〝高田の桜〟今年も満開　リリエンフェルト市シンボルに　４０年前に植樹、３００本育つ

上越市と姉妹都市提携を結ぶオーストリア・リリエンフェルト市にある〝高田の桜〟が今年も開花し、満開となった。１９７０（昭和４５）年に初めて訪れて以来、同地に１０回以上訪問している上越市の「レルヒの会」理事の羽尾勇さん（７６、同市春日新田２）に、現地の友人からメールで写真が届いた。

　羽尾さんは旧三和村に在住していた１９７０年１月にヨーロッパ青少年交流でリ市を訪れ、レルヒ少佐の二女、ホリヤーさん（２００４年に死去）らと親交を持った。直江津海陸運送勤務時の１９８１（同５６）年５月、上越市市制施行１０周年を記念し、特使として市の渡辺三郎総務部長（後に市助役）と共に市の木、桜（ソメイヨシノ）の苗木１０本をリ市に持って行き、姉妹都市を締結。以降、２００４（平成１６）年まで１０回以上訪れ、計約３００本の苗木を植樹しているという。

　リ市はオーストリアの首都、ウイーンの西方８０キロ、アルプスに近い高原に位置している。アルペンスキーの基礎を築いたマティアス・ツダルスキーが、レルヒ少佐にスキー術を教えた地。同少佐は上越市高田において日本初のスキー術を伝えており、その縁で姉妹都市提携につながった。昨年１０月に提携から４０周年を迎えた。同市には「ＪＯＥＴＳＵシュトラッセ」と呼ばれる通りがあり、沿道を中心に４０年前に植えた桜が順調に育っているという。

　写真は羽尾さんの４０年来の友人というフランツ・フィルビザーさん（７４）から、日本時間の５日朝に複数枚送られてきた。公園や消防署近く、町の中心部で花開く様子が分かる。「毎年、画像が送られてくるのを楽しみにしている。オーストリアで桜が植えられたのは初めてだった」と同市のシンボルになっているとし、「４０年たち傷んでいるかもしれないので、コロナ禍が収まったら、専門の樹木医さんと管理の仕方を教えに行きたい」と、遠い地で咲く〝高田の桜〟の状態を気に掛けている。