新潟上越市内のタクシー、24時間営業撤退相次ぐ 感染禍で苦境、平日深夜は2、3台

新潟県上越市内のタクシー会社が相次いで２４時間営業を取りやめている。新型コロナウイルスの影響で利用者が激減し、深夜から未明にかけての営業は採算が取れなくなった上、収入減で乗務員の離職も相次いでいるためだ。人口１８万人を擁する県内第３の都市でありながら午前０時を過ぎるとタクシーが市内で２、３台程度しか稼働していないのが実情だ。（上越支社・計良草太）

日付が変わる前から、市内のタクシー会社の車庫では多くの車が眠りにつく。繁華街のある高田、直江津両地区に拠点を置くタクシー５社のうち、２０２０年に直江津タクシー（中央１）が週末を除いて２４時間営業の中止に踏み切ったほか、高田合同タクシー（高土町１）も前日までに予約がなければ見合わせることにした。２２年にはアイエムタクシー（大和６）も取りやめた。ファミリータクシー（鴨島２）は感染禍前から２４時間営業はしていない。

唯一２４時間営業を毎日続けているのは市内最大手、頸城ハイヤー（西本町１）だ。ただ、深夜から未明にかけては採算が取れないため、週末を除き、午前２時以降は高田、直江津の各営業所で１台ずつしか稼働させていない。

旧町村部では、浦川原タクシー（浦川原区日向）が２４時間営業している。しかし、深夜や未明は割増賃金をはじめとした人件費がかかるため、大竹文一社長が自らハンドルを握ることが多い。同社の場合、営業エリアの制約があり、高田－浦川原のようなルートは走れるが、高田－直江津間の移動には対応できない。

▽１時間待ちも

タクシーの台数減は、客足が戻り始めた夜の街に影響を与えている。連日午前１〜２時まで営業している仲町３の居酒屋「炭火酒場　男塾」の男性店員（２１）は、「電話でタクシーを頼んでも１時間ほど待たされるケースが増えてきた」と嘆く。

一方、直江津タクシーの水島数明社長は「人件費を考えると、深夜営業は全く採算が取れない。運転手の高齢化も進んでおり、週末もやめざるを得ない可能性がある」と明かす。

深夜のタクシーを必要とするのは酔客だけにとどまらない。夜中に救急搬送され、病院で入院不要と診断された人が帰宅する場合や、急に産気づいた妊婦らにとっては欠かせない移動手段だ。

ただ、台数が少ないことから、頸城ハイヤーの竹内二郎専務は「かなりの時間待ってもらうケースが月に何回もある」と心苦しそうに語った。

▽市に支援要望

上越市ハイヤー協会によると、市内全体の売り上げは感染禍前の７割程度に低迷。昨年１０月には中川幹太市長に対し、経営支援や補助制度の拡大などを求めた。

協会の会長を務めるアイエムタクシーの牧野章一社長は取材に対し「タクシーも社会機能の維持に必要なエッセンシャルワーカーだと自覚している。しかし、自助努力だけでは破綻しかねない段階だ」と訴える。

上越市は昨年度末、タクシーに市の広告を出すなどの支援策を行ったが、今回の要望を受けての対応は未定。市交通政策課は「タクシーも鉄道やバスと同様、必要な公共交通機関だと認識しており、要望も受け止めている」と述べるにとどめた。

記事参照元：新潟日報デジタルプラス