地域の移動手段が残って「ホっ」、新潟上越市柿崎区のコミュニティバス好評 運行1カ月・デマンド方式で効率性高まり利用増、運転手の確保に課題
新潟県上越市柿崎区の米山山麓を走る路線バスの廃止に伴い、ＮＰＯ法人「柿崎まちづくり振興会」が代替のコミュニティバス「はまなすバス」の運行を始めて１カ月が経過した。「通院するのに助かる」「バス出勤が続けられて良かった」などと利用者に好評な半面、運転手の人手不足など課題も抱えている。（上越支社・山際美香）
柿崎まちづくり振興会は１０月２日、はまなすバスの運行を開始。停留所を定時に通る「定時・定路便」と予約に応じてルートを柔軟に変えて運行する「デマンド便」の計８便を平日に走らせている。
記者は１０月下旬、午後３時３０分に「柿崎コミュニティプラザ前」を出発するデマンド便に乗車した。デマンド便が下条地区で停車すると、歯科医院に行くという杉田美智子さん（７７）が乗車した。
「路線バスがなかったので、これまでタクシーを利用していた」と杉田さん。はまなすバスは利用者の近くまで迎えに行くデマンド方式も取り入れたため自宅近くから乗車できるようになった。「運賃も割安でありがたい」と話し、歯科医院の前で下車した。
その後、「くろかわ診療所前」でさらに１人が乗車。仕事帰りという三輪一代さん（５６）は、住んでいる松留から勤務先までの行き帰りで週４日利用するという。「車が運転できないのでコミュニティバスが運行されてほっとした。直江津に遊びに行く時にも乗っている」という。
はまなすバスの利用は登録して回数券を購入する。高校生以上が２００円、中学生以下は１００円、未就学児は無料。未登録の場合は５００円で利用できる。
振興会によると１１月１０日現在、バスの利用登録は６４世帯で、７０歳以上の世帯がほとんどという。
上越市は、１年間の平均で１便当たりの利用者数が１人に満たない路線は廃止を基本としており、９月末で廃止した柿崎区の２路線はこれに該当していた。
単純に比較はできないが、はまなすバスは予約を受けて稼働するデマンド便が８便中６便と多いため、１便の利用者数が平均で１人以上となっており、効率性が高まっている。
はまなすバスの利用者は１日平均３〜４人。「予想以上に使ってもらえている」と中村修治理事（７４）は話す。
一方、運転手確保の難しさなど課題もある。運行開始にあたり、運転手の募集に応じたのは１人で、７０歳を超えている振興会のメンバー２人もハンドルを握る。「定時・定路便は約１時間半運転するが、便が続くと体力的にきつい」と中村さんは打ち明ける。
１１月に１人補充されたが現在も運転手を募集しており、人手は足りていない。「冬場の利用状況を見ながらスムーズな運行を続けていきたい」と話している。
記事参照元：新潟日報デジタルプラス
